‘꿀벌킬러’ 등검은말벌, 대량포획기술 개발됐다

[천안신문] 충청남도가 ‘꿀벌 킬러’로 불리며 꿀벌 실종사태의 3대 원인 중 하나로 꼽히고 있는 등검은말벌을 대량 포획할 수 있는 기술 개발에 성공했다고 15일 밝혔다.

충남도와 충남농업기술원 등에 따르면 농기원 산업곤충연구소 이종은 연구사를 비롯한 연구팀이 ‘등검은말벌 유인용 조성물’을 개발, 최근 특허출원을 마쳤다.

말벌은 응애‧진드기, 부저병과 함께 꿀벌 피해 3대 골칫거리 중 하나이며, 말벌과인 등검은말벌은 전국으로 확산돼 양봉농가에 큰 손실을 입히고 있다.

동남아시아나 중국 남부 일대 아열대 기후에서 서식하는 외래해충인 등검은말벌은 2003년 부산에서 처음 발견됐다. 당초 우리나라의 추운 겨울날씨를 견디지 못할 것으로 예측됐지만, 여왕벌이 월동에 성공하며 우리나라 전역으로 확산됐고, 2019년에는 생태계교란종으로 지정됐다.

산업곤충연구소가 비슷한 조건에서 포획해본 결과, 2020년 30∼40마리를 잡았다면, 2021년에는 200∼300마리, 지난해에는 500마리 이상으로, 등검은말벌 확산 속도는 매우 빠른 상황이다.

등검은말벌 먹이의 85% 이상은 꿀벌로, 이 말벌의 개체수 증가는 꿀벌 봉군 세력 약화 등을 불러오고 있다.

이 때문에 최근 발생하고 있는 꿀벌 집단붕괴현상(CCD, Colony Collapse Disorder)의 원인 중 하나로 등검은말벌이 지목되기도 했다.

등검은말벌은 꿀벌을 잡아 단백질인 가슴근육 부위를 추려내 직접 섭취하거나, 여왕벌 및 애벌레에게 먹이로 제공한다.

등검은말벌 1마리가 하루 동안 사냥하는 꿀벌은 10∼15마리 가량으로 파악되고 있다.

보통 꿀벌통 인근에서 정지비행을 하다 날아다니는 꿀벌을 낚아채는 방식으로 사냥을 하지만, 봉군 세력이 약한 경우에는 떼지어 벌통에 진입해 공격하며 초토화시키는 경우도 있다.

이번 특허출원 대상은 일반 포획기 내에 넣는 말벌 유인물질로, 농업 부산물, 단맛·신맛이 나는 과일주스, 수분 유지 보조제 등에 말벌 유인력을 높일 수 있는 미생물을 첨가해 만들어 등검은말벌의 유인 효과가 월등히 높다는 게 관계자들의 설명이다.

산업곤충연구소는 특허출원 유인물을 이용, 봄철에는 등검은말벌 여왕벌을 잡고, 6월 이후에는 등검은말벌 일벌을 대량으로 포획해 꿀벌 집단붕괴현상을 크게 완화 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.