[기고] 인종 차별

[천안신문] 1893년 24살의 '간디'는 영국 변호사가 되어 남아프리카의 더반에서 살았다.

 

당시 백인이 지배하고 있던 남아프리카에서는 흑인과 인도인들이 백인으로부터 심한 인종 차별을 당하고 있었다. 흑인과 인도인들은 보도(步道)를 걷는 것도 허용되지 않았고, 기차도 1등 칸에는 탈 수 없었다. 백인 식당에 들어갈 수 없었음은 물론이다. 

 

차별이란 둘 이상의 대상을 각각 등급이나 수준 등의 차이를 두어서 구별하는 것이다. 이러한 차별은 사회생활 속에서 인종, 민족, 국적, 민족, 성별, 언어, 종교, 사상 등의 희생으로 이루어진다. 128년 전에 인종 차별을 겪고 분개했던 '간디'였는데, 지금도 세계 도처에서는 인종 차별 의식이 사라지지 않았다. 

 

최근 미국에서는 아시아인들을 상대로 한 폭행 사건이 빈발하였다. 교회에 가던 65세 여성이 뉴욕 맨해튼에서 폭행을 당했는데, 이 여성은 필리핀 이민자의 후손이었다. 폭행을 가한 백인은 아시아계 여성을 쓰러뜨리고 머리를 발로 걷어차며 아시아인들을 혐오하는 말을 했다고 한다.

 

또 캘리포니아에서는 멕시코계 여성이 아시아계로 오인받아 버스에서 폭행을 당했고, 뉴욕에서는 밤중에 귀가하던 파키스탄계 대학생이 염산 테러를 당했다고 한다. 

 

인간은 자기 마음대로 인종을 선택하여 태어나는 존재가 아니다.  국적과 부모와 용모 등을 선택하여 태어날 수 없는것 처럼 말이다. 그러나 이같이 당연한 사실을 차별의 기준으로 삼는 몰상식한 사람들이 아직도 지구상에 많이 존재하고 있다니 어불성설(語不成說)이 아닐 수 없다. 종교의 자유를 찾아 유럽을 탈출한 유럽의 청교도들이 세운 민주주의의 나라, 미국이라는 데서 지금 이런짓이 자행되고 있는 것이다. 

 

과거 미국이 무슨 짓을 자행했던가. 아메리카 대륙의 원주민들과 노예로 유입된 아프리카 흑인들 그리고 자신들처럼 부푼 꿈을 안고 이주한 유색인종들에게 어떤 짓을 저질렀던가. 그들은 이들을 이유없이 죽이고 학대하고 차별하는 만행을 저지르지 않았던가. 

미국은 초기 아프리카에서 잡아 온 노예들을 효과적으로 관리하기 위해서 인종 차별 정책을 도입하였다. 흑인 노예들은 짐승과 동등하다는 사회 인식을 다음과 같은 이유로 만들어냈다. 

"첫째, 흑인은 짐승과 수간(獸姦)해서 나온 개체(個體)이다. 따라서 생물학적으로 인간과 차이가 있다. 둘째, 흑인의 피부색이 검은 것은 열등(劣等)한 개체이기 때문이다. 셋째, 경제적 이유에서 흑인 노예들을 효과적으로 활용할 필요가 있다."였다.