[이슈분석] 실익 ‘제로’ 해외출장, 박경귀 아산시장 고집 이유 없다

 

[천안신문] 박경귀 아산시장은 지난해 7월 민선 8기 임기를 시작하기 무섭게 국·내외 가리지 않고 종회무진 누볐다. 

 

지자체장이 이렇게 시민을 위해 발로 뛰는 건 격려해야 할 일이다. 하지만 격려는 구체적인 성과로 이어졌을 때 자연스럽게 따라오는 열매이지, 지자체장이 여기저기 다닌다고 무턱대고 격려할 수는 없다. 

 

가장 최근의 일만 살펴보자. 지난 4월 3일, 박 시장은 진해 군항제 행사장을 찾았다. ‘성웅 이순신 축제’를 앞두고 축제에 접목할 군 의장대 공연 프로그램 운영과 관련된 아이디어를 얻기 위해서라는 게 박 시장의 설명이었다. 

 

박 시장은 현장 점검 후 관계 공무원에게 “진해 군항제에서 현재 운영 중인 프로그램을 잘 들여다보고, 미비한 점, 보완할 부분을 잘 챙겨서 진해 군항제를 뛰어넘는 성웅 이순신 축제가 되도록 노력해 줄 것”을 당부했다. 

 

이어 4월 28일부터 30일까지 3일간 펼쳐진 ‘제62회 성웅 이순신 축제’ 첫날 군악 의장 행진이 펼쳐졌다. 

 

의장대 공연은 이순신종합운동장과 온양온천역 광장, 현충사 등에서 3일간 이어졌다. 박 시장은 축제를 앞두고 군악 의장 페스티벌이 이번 축제의 ‘킬러 콘텐츠’라며 자신감을 숨기지 않았다. 

 

하지만 과연 이순신 축제에서 펼쳐진 군악 의장 페스티벌이 진해 군항제를 뛰어 넘었는지는 의문이다. 거리에서 만난 한 시민은 “진해 군항제는 벚꽃 구경도 할 수 있다. 여기선 그저 군악대 행진 말고는 별반 볼 게 없다”고 털어 놓았다. 

 

의장대가 펼친 공연 역시 기존에 익히 봐왔던 프로그램에서 벗어나지 않았다. 혹시라도 왜곡된 시선으로 보는 게 아닐까 하는 생각에 진해 군항제나 용산 전쟁기념관에서 펼쳐진 적이 있는 의장대 공연 사진과 비교해 보았다. 

 

사진만 봐선 이순신 축제 때 펼쳐졌던 군악 의장 페스티벌 프로그램은 기존 프로그램과 구분할 수 없을 정도로 똑같았다. 궁금하신 독자라면 사진과 영상 등은 포털 ‘네이버’·‘다음’ 등을 검색하면 얼마든지 볼 수 있으니 이순신 축제 때 사진과 비교해 보기 바란다.

 

이런 식이니, 실무자에게 맡겨도 좋을 것을 굳이 시를 비워두고 진해까지 갔는지 이해하기 어렵다. 

 

국외 출장 역시 마찬가지다. 5월로 임기 11개월 차를 맞는 박 시장은 이제껏 4회 국외출장을 다녀왔다. 독일을 시작으로, 말레이시아·대만 등을 다녀왔다. 한 번은 김태흠 충남지사와 유럽 순방 일정을 함께 했다. 

 

첫 독일 출장은 온천·공원·전시 분야 정책을 발굴하겠다는 게 명분이었다. 말레이시아·대만 출장은 스마트시티 컨퍼런스 참석이 이유였다. 

 

문제는 성과다. 직접적으로 말하면, 출장을 다녀온 뒤 의미 있는 변화가 눈에 띠지 않았다는 말이다. 

 

선고까지 미루고 가려는 해외출장, 명분 있나? 

 

 

그런데도 박 시장은 오는 24일부터 30일까지 또 일본 출장을 예고했다. 아산시 관광진흥과 측에 문의해보니 정원·온천 탐방, 투자유치가 이번 방문 목적이라고 했다. 독일 출장과 별반 다를 게 없는 목적이다. 이런 식이라면 차라리 실무진을 보내는 게 낫지 않을까?

 

공교롭게도 박 시장이 일본 출장을 계획하고 있다는 사실은 재판 과정에서 알려졌다. 박 시장은 허위사실 유포 등 공직선거법 위반 혐의로 지난해 10월 기소돼 재판을 받는 중이었다. 

 

앞서 세 차례 증인신문에 이어 지난 3일 대전지법 천안지원에선 피고인신문이 열렸고, 박 시장이 직접 증언대에 섰다. 피고인신문 뒤 검찰은 박 시장에 대해 벌금 800만원을 구형했다. 

 

공직선거법은 선거 재판의 경우 1심은 6개월 이내 선고하도록 규정하고 있고, 재판부도 이에 맞춰 선고기일을 잡으려 했다. 

 

하지만 뜻밖의 변수가 튀어 나왔다. 박 시장 측이 해외출장을 간다며 기일 변경을 요청한 것이다. 

 

재판 상황에 따라선 박 시장이 시장직을 잃을 가능성도 배제할 수 없다. 여기에 검찰이 시장직 상실에 해당하는 형량을 구형하는 상황이기도 했다. 이 와중에 해외출장이 박 시장에겐 무슨 의미일까? 

 

일본 출장, 빈손 귀국 불보듯 뻔하다

 

이번 일본 출장은 별반 성과 없이 돌아올 것은 분명해 보인다. 공공이든 민간이든 일본 측과 상대해 본 이들이라면 잘 알 것이다. 일본인들이 자신을 찾아올 상대와 관련한 정보를 치밀하게 수집해 대비한다는 점을 말이다. 

 

아산시 관광진흥과는 박 시장이 이번 일본 방문 일정 중 하코네 온천·조각공원, 정원 조성 분야를 벤치마킹하고 교류협력 방안을 논의할 방침이라고 알렸다. 

 

지금은 정보가 실시간으로 국경을 넘나드는 시절이다. 박 시장 일행을 맞이할 일본 하코네시 측이 박 시장이 시장직을 잃을 위기에 처해 있다는 정보를 손에 쥐었다면, 박 시장 측과 구속력 있는 협약을 맺지 않으려 할 가능성이 높다. 

 

지난 피고인신문에서 박 시장은 검증 책임을 묻는 검찰·재판부의 질문에 “선거가 임박해 일일이 확인할 처지가 못 됐다”, “캠프 참모들이 다 알아서 한 것”이라며 혐의를 빠져나가는 데 급급했다. 이렇게 선거 땐 ‘아랫사람’에게 전권을 준 박 시장이 지금은 실무진을 보내도 좋을 해외출장을 고집하는 이유가 무엇인지 모르겠다. 

 

외람되지만, 현재로선 박 시장이 해외출장 다닐 처지가 아니어 보인다. 다른 무엇보다 시장직 상실형 구형 소식에 아산시 여론이 술렁이고 있다는 사실을 박 시장은 명심해야 한다. 

 

먼저 시민 앞에 고개 숙이고, 그간의 불통행정을 반성해야 하는 시간을 보내는 게 현명한 선택지 일 수 있음도 조언한다.