[천안신문] 지난 한 해 동안 우리 지역을 아름답게 빛낸 분들이 많다. 국가나 사회가 어지러운 가운데서도 이런분들이 있었기 때문에 그나마 세상은 살만한 가치가 있다. 이에 천안신문과 자매지인 아산신문 공동으로 천안과 아산지역에서 발굴한 인물의 이야기를 한 권의 책으로 엮어 보았다.
물론 이분들에게 상을 주고 칭찬하는 방법도 있지만 우리는 기록으로 남겨 귀감이 될수 있도록 많은 사람들과 공유하는 방법을 택했다. 언론은 공익성과 공정성, 신뢰성을 담보하며 정의로운 사회를 만들기위한 방편으로 사회의 부조리를 고발하기도 하지만 미담도 적극 발굴하여 그 주인공들을 칭찬하고 독자들의 마음을 훈훈하게 할 뿐만 아니라 나아가 사회를 아름답게 하는 역할도 있다.
이에 따라 정치, 경제, 사회, 문화, 체육 등 각 분야에서 선정되신 분들의 아름다운 이야기를 가나다 순으로 본보에 연재하고자 한다. 아무쪼록 여기 실린 모든 분들의 이야기가 용기를 주고 힘을 북돋아주는 자양분이 되기를 바랄 뿐이다. 지난해 말 발간 하려고 했으나 공정한 선정과 그만큼 충실을 기해 편집하느라 다소 늦어졌음을 양해 바란다. <편집자 주>
김원주(金原周·72) 상이군경회 천안시지회 지도위원은 1946년 천안에서 태어나 1964년 2월 천안직업소년학교를 졸업했다. 정규학력의 학교교육을 받지 못할 정도로 어려운 가운데서 부모님을 도와 농사를 짓던 중 조국의 부름을 받은 그는 1967년 3월 16일 군에 입대했다.
곧장 월남전에 투입된 그는 1968년 3월 31일 작전지역에서 부분대장을 맡아 익숙지 않은 기후와 지형의 악조건과 위험을 무릅쓰고 베트콩 섬멸을 위해 임무를 수행하던 중 전상을 입었다.
■ 월남전에서 전상입고 돌아와
1969년 4월 1일 제대하고 귀국한 그는 곧바로 결혼을 했다. 1969년 4월 7일 보병제9사단장 유창훈 소장은 김원주 병장에게 한·월 양국간 유대 강화와 국위선양에 크게 기여함은 물론 백마부대의 넋을 이어받은 백절불굴의 감투 정신과 왕성한 책임을 다해 다른 사병들의 귀감이 됐다며 표창장을 전달하고 격려했다.
그 후 그는 고향에서 생계수단으로 택시 운전을 시작했다. 월남전에서 입은 전상으로 인해 신체적, 정신적, 경제적으로 어려운 여건 속에서 지금까지 모범 택시운전기사로 30여 년간 일하면서 1남1녀를 교육시키는 등 훌륭한 가장의 역할을 해 왔을 뿐만 아니라 2012년부터는 상이군경회 천안시지회 지도위원을 맡아 지역사회를 위한 봉사활동에도 앞장서고 있다.
대한민국상이군경회 충남도지부 천안시지회 회원들간의 친목도모와 이웃사랑 실천운동, 자원봉사활동에 적극 참여하고 있는 그는 투철한 사명감과 애국심으로 지역사회 발전을 위해 이바지한 공을 인정받아 2015년 6월 천안시장 표창을 받았다.
또 보훈복지문화대학 충남캠퍼스에 다니면서 익힌 복지회관 운영프로그램을 업무에 적극 활용함으로써 대한민국상이군경회 충청남도지부 천안시지회의 원활한 운영과 활동에 기여한 점을 인정받아 2017년 12에는 천안시의회 의장 표창을 받기도 했다.
■ 확고한 국가관과 헌신적인 봉사정신
평소 그는 모범운전기사로서 확고한 국가관과 남다른 애향심으로 교통 및 거리질서 확립에 앞장섰다. 1984년 2월 승용차를 훔쳐 운전하던 중 교통사고를 내고 도주하는 범인을 추격해 검거하게 함으로써 치안질서 유지에 적극 협조한 공로로 천안경찰서장 표창을 받은데 이어 이듬해 1985년 2월에는 교통질서 확립과 사고예방에 기여한 공로로 또 다시 천안경찰서장 표창을 받았다.
그는 택시 승객이 놓고 내린 현금 180만원을 발견하고 신고해 주인을 찾아준 적도 있었다. 이에 대해 충청남도경찰국장은 1985년 8월 5일 그에게 밝고 아름다운 사회기풍 조성에 기여한 공로로 표창을 했다.
그는 젊었을 때부터 확고한 국가관과 헌신적인 봉사정신으로 사회정화운동에 솔선참여하고 정의사회구현에 크게 기여함으로써 1984년 7월 충청남도지사 표창을 받기도 했다. 또한 2012년부터 현재까지 상이군경회에서 매월 실시하는 상이군경충남도복지회관 및 주변 정화활동에 참여하는 등 정년은퇴가 없이 봉사활동을 계속 이어가고 있다.
■ 정년은퇴 없는 봉사활동 쉴 줄 몰라
김원주 지도위원은 천안시 동남구 일원의 불법 현수막 철거 작업과 기념비 주변 제초 및 청소 등을 비롯한 자연정화활동에도 적극 참여하고 있다.
천안시에서 봄철에 주관하는 국토청결운동에 참여해 직장 및 마을주변 공터 등에 방치된 쓰레기 수거, 전봇대·벽면 등에 붙은 불법 광고물 제거, 계곡이나 공한지 등에 버려진 불법 투기물 집중 수거 등의 활동에도 앞장서고 있다.
2012년부터 현재까지 실시되고 있는 천안시 충혼탑, 천안삼거리공원 내 참전기념비, 2.9기념탑, 마틴공원기념비, 오규봉하사 기념비 등 비석 닦기, 제초와 청소 작업에 적극 참여하고 있으며, 소외계층에 대한 음식 지원, 상이군경회원에 대한 목욕서비스 등 각종 봉사활동을 활발히 전개함으로써 모범보훈단체로서 위상을 높였다.
천안시 서부역사에서 매주 토요일 오전 10시부터 12시까지 무의탁노인, 장애인, 노숙자들에게 무료급식을 제공하는 행사에 적극 참여할 뿐만 아니라 모범택시 운전기사로서 주특기를 살려 김장김치를 차에 싣고 배달하는 봉사도 기꺼이 맡아 소외계층으로부터 칭찬이 자자하다.
2012년부터는 매주 화요일과 금요일, 2회에 걸쳐 상이군경회 충남도복지회관에서 원로회원들을 대상으로 하는 목욕 봉사도 적극 참여해 회원들은 물론 지역주민들에게 귀감이 되고 있다.
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